אחרי ילדות שהתרגלה בלט די ברצינות, פנלופה קרוז ניצחה 300 בנות בתחרות של סוכנות כישרונות ב-1989 ותוך שנתיים הנחתה תוכנית אירוח בטלוויזיה ספרדית והתמודדה עם הבכורה שלה בסרט העלילתי באל לברטינטו גריגו. משחקת סילביה התאוותנית (וחסרת החזה) בג'אמון, ג'מון ולוז הבתולה בבל אפוק אפשרה לה להראות את הטווח שלה ב-1992. ב-1997, היא התחברה לבמאי/משתף פעולה תדיר פדרו אלמודובר בפעם הראשונה עבור Live Flesh. היא גם שיחקה בסרט "הכל אודות אמי", שזכה בבמאי הסרט הזר הטוב ביותר בשנת 2000, וב-Volver משנת 2006, תפקיד
