לופיטה ניונגו נולדה במקסיקו אך גדלה בקניה, שם שירת אביה בסנאט הקנייתי והיא הייתה כוכבת טלוויזיה קצרה בשוגה, סדרת MTV/UNICEF מקדמת סקס בטוח על נעוריה של ניירובי ומערכות היחסים המיניות ביניהם. בזמן חופשת הקיץ ממכללת המפשייר במסצ'וסטס, היא עבדה כאצנית הפקה בסרטו של ראלף פיינס "הגנן הקבוע" בניירובי. העצה שלו עודדה אותה להירשם בסופו של דבר לבית הספר לדרמה של ייל ושלושה שבועות לפני שסיימה את לימודיה במאי 2012 היא קיבלה את תפקידה הראשון בקולנוע בארה"ב בתור פטסי שעברה התעללות ב-12 שנים עבדה,
