אנג'ליקה הינוג'וס הייתה מוכנה ומוכנה למותג על בשרה בראשי תיבות של גבר שכמעט ולא הכירה, והיא התרגשה מזה.
אבל בעיני אנג'ליקה, המותג לא היה על האיש. זה היה על ההתפתחות האישית שהיא הרגישה שעברה במהלך שמונה שנותיה בחברה בשם Executive Success Program – תוכנית שתמשיך להיות מוכרת יותר לעולם בשם חברת המטריה שלה: NXIVM. המותג הצורף בשר לא היה בהכרח חלק מ-ESP אלא סמל של אגודת נשים סודית המוזמנת בלבד בתוך הארגון שנקרא DOS, או Dominus Obsequious Sororium, שמתורגם באופן חופשי ל-"Master Over the Slave Women".
"תוכננתי לקבל מותג והתרגשתי", היא אומרת ומוסיפה שבעלה "תמך" בתוכניות שלה למותג. "המותג עבורי סימן מחויבות לצמיחה שלי, והמחויבות שגם אני לוקחת על עצמי עם הנשים האחרות לעזור להן לצמוח."
אולפני סנדובל
עם זאת, לפני שיליד מקסיקו סיטי הצליח לקבל מותג, NXIVM ו-ESP נסגרו לאחר שמייסד התוכנית, קית' רנייר, נעצר ב-2018 באשמת סחר במין פדרלי ועבודות כפייה. מאז הוא נידון ל-120 שנות מאסר על פשעיו. שחקנית "סמולוויל" לשעבר אליסון מאק נידונה גם היא לשלוש שנות מאסר באשמת סחיטה בגין תפקידה בארגון.
דרך תוכניות כמו "The Vow" של HBO ו-"Seduced" של Starz, המקרה של קית' קיבל עד מהרה חיים משלו, כשהמילה "כת" נזרקה בנחת, והצופים שמעו סיפורים מרושעים על DOS, שכמה חברים לשעבר לא ראו בהם כלום יותר ממועדון סקס סודי שנוצר כדי להגשים את רצונותיו של קית' ולהגביר את האגו שלו על ידי מיתוג נשים עם ראשי התיבות שלו.
עם זאת, חמש שנים אחרי ש-NXIVM – וכברירת מחדל, DOS – התפרקה, כמה נשים מהאגודה הסודית דיברו עם Wonderwall.com על החיים בתוך הקבוצה המוזמנת בלבד, והן טוענות שזה היה על העצמה נשית, סולידריות ואהבה.
עוד: תיאוריות הקונספירציה המטורפות ביותר של סלבריטאים
בנוסף, כולם מתעקשים שהם לא הקורבנות של קית' אלא קורבנות של התגובה ל-NXIVM.
ניקי קליין, שזכתה לתהילה כקלי הנדרסון ב"Battlestar Galactica" באמצע שנות ה-2000, איבדה חברים ועבודות בשל מעורבותה ב-ESP ונאמנותה לקית'. היא וכמה נאמני NXIVM נקראים גם כנאשמים בתביעה אזרחית שהוגשה על ידי חברי קבוצה לשעבר שטוענים שכל העניין היה בעצם מזימת פירמידה.
ג'יימס אוליבר קוונדיש
"אני קורבן לדעות קדומות עצומות כי בסופו של יום", אומרת השחקנית לשעבר, "לא עשיתי שום דבר רע ובכל זאת אני מותקפת באופן קבוע. איבדתי חברים, איבדתי הזדמנויות קריירה, תובעים אותי כי אני לא אצמד לנרטיב הזה, שאתה יודע, NXIVM היה רע, קית' הוא מפלצת ואני קורבן".
בתגובה משפטית לתביעה, היא טענה כי שמה רשום רק כ"הלבשת חלונות".
עוד: נישואי מפורסמים שנויים במחלוקת
לינדה צ'ונג, עורכת דין לשעבר משכילה שהייתה מעורבת ב-ESP במשך יותר מארבע שנים, אומרת שהמוניטין שלה הוכתם בשל הנרטיב שהיא הייתה ב"כת".
"הייתה תקופה שאנשים העיפו אותי מארגונים וניסו לפטר אותי", היא אומרת. "אני קורבן של זה במובן זה שאנשים ניסו לעשות לי דברים רעים והמציאו עליי דברים שפשוט לא היו נכונים. היו לזה השלכות מהחיים האמיתיים עבורי".
אולפני קרלסון
האמת לגבי DOS, לטענתם, הרבה פחות סנסציונית ממה שאומרים. ולמרות שכינו נשים כ"עבדים" ו"אדונים", זה לא אמור להעלות חזיונות שבדרך כלל קשורים למילים האלה, טוענות הנשים.
"DOS הייתה רשת של נשים שעבדו יחד כדי לבנות יותר משמעת, יותר אחריות אישית, הסתמכות עצמית ותשומת לב", מתעקשת ניקי. "זו הייתה סדרה של מערכות יחסים שבהן תהיה חונכות אחת על אחת שבהן תוכל לקבל אמון מוחלט, אחריות מוחלטת. האדם שהזמין אותך נקרא האדון שלך. אתה נקרא עבד. אני יודע שהמילים האלה הם מאוד פרובוקטיביים, והם נועדו להיות, אבל רק במובן זה שהעלה שאלות של חופש ובחירה".
עוד: צילומי ספל של סלבריטאים
אנג'ליקה אומרת שהנשים ב-DOS היו כולן חברות והיו חופשיות לבוא וללכת.
"גרתי אז בלוס אנג'לס והמנטור שלי גר בעיר אחרת לגמרי. לא הייתה לה דרך לפקח עליי. היא יכלה להגיד לי מה, אבל היו לי אפשרויות בחירה. היה לי חופש לבוא וללכת כרצוני". היא מסבירה. "אני חושב שאנשים חשבו שאנחנו גרים בקומונה ולא יכולים לעזוב, ועשינו כמה דברים שהיו מאוד אפלים. זה פשוט לא היה המקרה".
Blue Owl Studios
לינדה טוענת ש-DOS "נבנה על בסיס של ידידות אמיתית".
ניקי מוסיפה, "אני מבינה ש-DOS לא מתאים לכולם כי זה קשה. אני חושבת שאולי התלהבנו מהר מדי, ואני חושבת שאולי הזמנו אנשים שחשבו שהם רוצים את זה אבל לא רצו. אולי [some of the women] לא הבינו את המחויבות כי הם לא התחייבו למשהו ברמה הזו עד לאותו שלב בחייהם. אני גם חושב שחלק מהאנשים הצטרפו יותר רק בגלל שהם רצו להיות חלק ממשהו שהם חשבו שהוא מגניב, וזו לא הייתה סיבה טובה. אז אני חושב שהגורמים האלה שיחקו למה, כשהדברים נעשו קשים, לא נשארנו ביחד".
עוד: סלבריטאים שמגיעים ממשפחות עשירות
מאז פירוק הקבוצה, הפך להיות נפוץ שחברי NXIVM או DOS לשעבר מתבטאים נגד הארגון. הדבר האירוני למדי ב-DOS הוא שהוא היה אמור להיות סודי ביותר. הנשים כולן נתנו "בטחונות" כדי להבטיח שהן לא ידונו בקבוצה מחוץ לקבוצה – "בטחונות" תוארו בעצם כמשהו שלא תרצו לצאת במרחב הציבורי, לרבות אך לא רק תמונות מרושעות, כלכליות רשומות או סודות משפחתיים.
"הנקודה מעולם לא הייתה שמישהו ירגיש כפוי לעשות משהו בגלל הבטחונות שלו", אומרת ניקי. אין כרגע שום אינדיקציה לכך ש"בטחונות" של מישהו שוחררו אי פעם לציבור.
ג'יימס אוליבר קוונדיש
בעוד שניקי מודה שסקס היה מעורב ב-DOS, זה היה רחוק מלהיות "כת מין" לספק את קית'. למעשה, אנג'לינה ולינדה – שאף אחת מהן לא הייתה ממותגת – אומרות שהן בקושי הכירו או ראו את האיש וראו בו יותר כמנכ"ל של תאגיד. הנדר שהם נשאו לא היה אפילו על מנהיג ה-NXIVM.
"הנדר שנדרתי לכל החיים היה להתחייב לצמיחה שלי ולצמיחה של אחרים. אני עדיין מקיים אותו", אומרת אנג'ליקה. "זה היה משהו שבאמת חשבתי עליו והערכתי. חשבתי איך זה ישפיע על החיים שלי. אז כשלקחתי [the vow] זה היה רציני. זה היה באותו אופן כשהחלטתי להתחתן עם בעלי, אתה יודע, זה היה באותו משקל".
עוד: כוכבים שישבו בכלא או בכלא
הנשים – כולן בעלות השכלה גבוהה – אינן מתרגשות מתוכניות הטלוויזיה השליליות על NXIVM ו-DOS, שניקי מכנה "יצירות בדיוניות משעשעות". היא אפילו מצטטת חלק מ"הנדר" שבו כמה חברי DOS נמצאים מחוץ לכלא "נראים משוגעים" ומנסים ליצור קשר עם קית. המציאות, לדבריה, הייתה למעשה הרבה פחות על קית' ויותר על האנושות, משהו שלדבריה לא התאים לנרטיב של תוכנית HBO.
"למעשה התחלנו תנועה שבה ערכנו מסיבות במגרש החניה מחוץ לכלא", היא מסבירה, ומוסיפה כי התכנסויות שבועיות התרחשו במשך שישה חודשים במהלך נעילות COVID. במהלך הזמן הזה, היא אומרת, חלון התא של קית' הסתכל רק לזמן קצר על ההילולה. ובכל זאת, לאחר תגובה של אסירים, היא זוכרת שחשבה, "וואו, זה כנראה אחד מביטויי האנושות החדשים הראשונים שהם עדים להם מזה זמן רב." הם ננעלו בעצם בחדר אמבטיה 24/7 עם מבוגר אחר. אז עשינו את זה במשך שישה חודשים וזה היה מדהים".
עד היום היא מקבלת הודעות אינסטגרם מאסירים לשעבר. "הם מודים לנו ואמרו שהפכנו את הזמן שלהם לנסבל יותר", אומרת ניקי.
האמפתיה, אומרים הנשים, הייתה מרכיב בשיעורי ה-ESP שלהן. לינדה מתעקשת שהתורות שקיבלה בתוך הארגון היו מועילות יותר מאלו שקיבלה במכללת דארטמות', בית הספר למשפטים בקורנל ובבית הספר לעסקים של קולומביה.
"אני מייחסת הרבה מההצלחה שלי עכשיו בגלל התכונות שבאמת למדתי ב-ESP", היא אומרת. "על כך אני אסיר תודה לנצח, וה [return on investment] בהכשרות האלה היה הרבה יותר טוב מכל ההשכלה הפורמלית שלי קודם לכן, ללא ספק".
אריק ואלרן
כבר לא בעולם המשפטי, לינדה מחזיקה כעת בעסק מצליח לשירותים פיננסיים. אבל התפיסה השלילית של NXIVM – המיוחסת במידה רבה לתוכניות הטלוויזיה, הסרטים התיעודיים ומאמרי החדשות – נשארה איתה.
"איבדתי חברים לכל החיים שבאמת חשבו שאו שאני כל כך שטופת מוח או כל כך טיפשה או משהו. הם חשבו שאני לא יודעת מה אני עושה", היא אומרת. "אני יודע את הכוונה שלי. אני יודע שבאמת ניסיתי לעזור לאנשים כי אני מאמין ש-ESP עזר לי מאוד".
עוד: סלבריטאים ששכחת כיכבו כאורחים ב"חוק וסדר" המקורי
אנג'ליקה, בעלת תואר בפסיכולוגיה ותואר שני בעבודה ופסיכולוגיה ארגונית, לעולם לא תעבור לחלוטין מ-NXIVM, והיא גם לא רוצה.
"זה חלק ממני, הלמידה אצלי", היא אומרת. "יש לי חיים יפים וחיים עשירים, ואני חושב שהרבה מזה נובע מהלמידה ב-ESP, לא רק בגלל הקורסים אלא בגלל הדרך שבה למדתי לחשוב באותן שנים".
ג'יימס אוליבר קוונדיש
עבור ניקי, החיים והמנטליות שלה לאחר ה-NXIVM השתנו בצורה שהיא לא יכלה לדמיין כשהיא צעדה על שטיחים אדומים ומקדמת תוכניות טלוויזיה מיינסטרים ברשת.
"אין כמו שהכל ייהרס ולהתמודד עם כמה מהפחדים הכי גדולים שלך כדי לגלות מי אתה באמת, ועד כמה שזה נשמע מוזר, לא הייתי מחליפה באף אחת מהחוויות האלה כי גדלתי כל כך הרבה", היא אומרת. . "גיליתי מי החברים שלי. למדתי שאני מוכן לעמוד על מה שאני מאמין בו. גם מצאתי כוח כזה וסוג של שלווה בתוכי כי אני לא כל כך מודאג ממה שאנשים אחרים חושבים, שקשה להתגבר עליו כשחקן. כל הרעיון שלך מי אתה וגם הערך שלך בעולם נקבע לפי מה שנאמר, איך הקהל מגיב, כמה אנשים אוהבים אותך".
ג'יימס אוליבר קוונדיש
יחד עם עוד חמש חברות לשעבר ב-DOS, ניקי, לינדה ואנג'ליקה עובדות כעת עם פרויקט ה-Dossier ("ה-DOS" ב-Dossier אינו מקרי). המטרה היא לחלוק את נקודת המבט שלהם על מה שהם חוו באופן אישי ב-DOS ועם קית. די לומר שהיו להם חוויות שונות מאשר חברי DOS לשעבר שסיפוריהם מוצגים בצורה בולטת יותר בחדשות.
"אנחנו מדברים על מה באמת היה DOS ומה שחווינו", אומרת ניקי, "אבל אנחנו גם מדברות על מה שקורה בתרבות שלנו ואיך אנחנו רואים נשים ואיך אנחנו רואים העצמה של נשים והאם חלק מהרעיונות האלה באמת מעצימים באותה מידה. כמו שאנחנו חושבים."
מוסיפה לינדה, "האמת היא ש-ESP ו-DOS היו אימונים ממש טובים ובאמת קבוצה של אנשים שכולם חלקו את הערך של התפתחות אישית. אני יודעת שזה לא נשמע סקסי כמו עבד מין, אבל זו האמת."