לאמה המחזאית של קירה נייטלי ולאביו שחקן הבמה היו סוכנים, מה שגרם לה להאמין בגיל 3 שגם לה צריך להיות כזה. הם גרמו לה לחכות עד שתהיה בת 6, ואפשרו לה להתעסק בעיקר בסרטי טלוויזיה עד שהלכה למשרה מלאה ב-1999 בתור שפחה שמתחזה למלכה אמידלה במלחמת הכוכבים: אימת הפנטום. היא לא תנגן כינור שני לאורך זמן. הזמן שלה בילתה בחזיית ספורט עבור Bend It Like Beckham בשנת 2001 הובילה לכך שהיא הרוויחה את רגלי הים שלה ב-2003 של Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl,
