לאחר שמנהל כישרונות ראה את התמונה שלה בתיק של חבר, אווה מנדס עזבה את לימודי השיווק בקליפורניה סטייט נורת'רידג' כדי להמשיך לשחק. אחרי שורה של סרטים איומים כמו Children Of The Corn V: Fields of Terror (1998) ו-Urban Legends: Final Cut (2000), ההחלטה שלה להראות קצת עור (ובחלקם, אנחנו באמת מתכוונים לכולם) בתור אשתו של דנזל וושינגטון בסרט ל- Training Day (2001) עמדו אנשי ליהוק ובמאים בתור כדי להראות לה את הכסף. במהלך ארבע השנים הבאות, היא השיקה שוברי קופות (2 מהיר 2 זועם, פעם במקסיקו, לא מהזמן, תקוע
