ג'ארד לטו, שגדל על הכביש באלסקה, וירג'יניה, האיטי וברזיל על ידי אמו הצלמת, המשיך באורח חייו החולף לאחר שסיים את לימודיו בתיכון במסצ'וסטס על ידי לימודי ציור באוניברסיטת פילדלפיה לאמנויות ויצירת סרטים בבית הספר לאמנויות חזותיות בניו יורק. ב-1992 הוא יצא מערבה כדי לנסות לשחק ועד 1994 הוא גרם לבנות להתעלף בתור ג'ורדן קטלאנו ב"My So Called Life". הוא עבר לקולנוע בקלות. ההתמודדות עם הסיפור הטרגי של הרץ האולימפי "Prefontaine" ב-1997 גרמה למבקר להבין שהוא יותר מפרצוף יפה למרות הופעות מרובות ברשימת היפות ביותר של האנשים.
