ילידת ניו יורק, קלייר דיינס, החלה ללמוד שיטת משחק במכון היוקרתי לתיאטרון לי שטרסברג כשהייתה רק בת 10. ברור שזה השתלם. עד גיל 15, היא זכתה בגלובוס הזהב על שגילמה את אנג'לה צ'ייס מלאת התובנה, מוכת החרדה, ב-My So-Called Life. למרות שנמשכו רק 19 פרקים, התוכנית לכדה את רוח הזמן של הזמן, סללה את הדרך לבני נוער עתידיים בטלוויזיה כמו דוסון לירי והזניקה את דנס לרשימה A. לעור החרסינה והזבוב המושלם שלה תמיד היה מזל עם עיבודים ספרותיים (נשים קטנות, רומיאו ויוליה של באז לורמן, יוריד הגשם,
