לאחר שאחת מאחותו לוהקה להפקה בימת לונדון, כריסטיאן בייל קיבל השראה לתת הזדמנות למשחק ולהתחיל עם פרסומות והופעת הבכורה שלו בבמה בווסט אנד ב-10 מול רואן אטקינסון. משחק הראשי הצעיר ב"אימפריית השמש" של סטיבן ספילברג ב-1987 זיכה אותו בעזרה עצומה של שבחים ביקורתיים, אבל התהילה המוקדמת גרמה לו להירתע מהעסק. (חוסר העניין שלו בסלבריטאים, ראיונות או שיתוף בחייו האישיים עדיין נכון היום. למעשה, הוא ואשתו סיבי בלאזיץ' עדיין לא פרסמו את שמה של בתו.
