בזמן שקיבל תואר בעיתונאות מאוניברסיטת פורדהאם בתחילת שנות ה-70, דנזל וושינגטון עבד כיועץ במחנה במחנה של מועדון בנים (ארגון שהוא עדיין תומך וזוכה על כך שהרחיק אותו מצרות כנער) בשנת 1975. זה היה הופעה במופע הגיוון של המחנה ההוא שהצית את האש שלו על המשחק והוביל אותו לגשת לאודישן להפקות של פורדהאם ולהמשך השכלה בתיאטרון הקונסרבטוריון האמריקאי של סן פרנסיסקו. יש לו ארבעה ילדים (אחד מהם שיחק ב-NFL) עם פאולטה פירסון, אותה פגש בסט של 1977 של הופעתו הראשונה על המסך,
